Supplemento appena pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition

Alla base del latte umano c’è un sistema biologico complesso, costituito da una matrice di molte parti interagenti. In quanto tale, il latte umano è meglio studiato come un’ecologia costituita da input provenienti dal genitore che allatta, dal bambino allattato al seno e dai rispettivi ambienti.

In risposta, nel 2020, l’Istituto Nazionale per la Salute Infantile e lo Sviluppo Umano (NICHD) ha lanciato il progetto BEGIN (Ecologia del latte materno: Genesi della nutrizione infantile), con la missione di esplorare tutti i fattori alla base della sintesi, della composizione e dell’uso più efficace del latte materno. Il progetto BEGIN rappresenta un passaggio da un focus esclusivo sul latte umano come sistema di somministrazione di singoli componenti a una visione più ampia del latte umano come sistema ecologico complesso influenzato da vari input ambientali.

I cinque gruppi di lavoro del progetto BEGIN sono stati istituiti per affrontare:

Questo Supplemento è ad accesso libero: i lettori possono accedere a tutti gli articoli indipendentemente dallo stato dell'abbonamento.

I risultati attuali di ciascuno dei cinque gruppi di lavoro, insieme a un riepilogo esecutivo, sono stati pubblicati in un supplemento di maggio 2023 all'American Journal of Clinical Nutrition (AJCN). Questo supplemento, Ecologia del latte materno: Genesi della nutrizione infantile: Progetto BEGIN, è ad accesso libero in modo che tutti i lettori, indipendentemente dallo stato dell'abbonamento, possano accedere a tutti gli articoli gratuitamente. Di seguito è riportata una rapida panoramica di ciascuno dei risultati del gruppo di lavoro:

Fattori genitoriali che influiscono sull'ecologia dello sviluppo mammario umano, sulla secrezione e sulla composizione del latte: un rapporto del gruppo di lavoro sull'ecologia del latte materno e sulla genesi della nutrizione infantile (BEGIN) 1

"Siamo nelle fasi iniziali della comprensione della biologia dei sistemi del latte umano e dell'allattamento", secondo il membro dell'ASN Margaret C. Neville et al. Tra le molte questioni esplorate dagli autori c’è l’effetto di farmaci, droghe ricreative e illecite, pesticidi e sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino sulla secrezione e sulla composizione del latte, un’area che secondo gli autori necessita di maggiore attenzione da parte della ricerca. Gli autori hanno inoltre esaminato come gli input genitoriali e ambientali che influenzano l’allattamento e la composizione del latte siano influenzati da depressione, ansia e stress psicosociale. Inoltre, gli autori sottolineano che le esperienze di discriminazione razziale e di difficoltà economiche, legate allo stress fisiologico, rimangono fortemente sottostimate in relazione all'allattamento. In risposta, gli autori hanno sottolineato che "la diversificazione delle popolazioni oggetto del nostro studio per includere famiglie di colore e famiglie a basso reddito è fondamentale".

Ecologie, sinergie e sistemi biologici che modellano la composizione del latte umano: un rapporto del gruppo di lavoro sull'ecologia del latte materno e la genesi della nutrizione infantile (BEGIN) 2

I componenti del latte umano tendono ad essere studiati isolatamente, anche se c'è motivo di credere che interagiscano tra loro. Inoltre, la composizione del latte può variare notevolmente sia all’interno di un individuo che all’interno e tra le popolazioni. In risposta, Jennifer T. Smilowitz et al. hanno esplorato i fattori alla base delle variazioni nella composizione del latte umano. Nello specifico, gli autori hanno esaminato il modo in cui i componenti del latte umano interagiscono per nutrire, proteggere e comunicare informazioni complesse a un bambino allattato al seno. Gli autori ritengono che "i team di ricerca multidisciplinari dovranno collaborare pienamente per chiarire come il latte agisce come sistema biologico". Inoltre, "la complessità della composizione del latte umano richiederà metodologie altamente sensibili e complete che coinvolgano un approccio 'multi-omico'."

Fattori infantili che incidono sull’ecologia della secrezione e della composizione del latte umano: un rapporto del gruppo di lavoro sull’ecologia del latte materno e la genesi della nutrizione infantile (BEGIN) 3

Lungi dall'essere un ricevente passivo, il neonato guida molti processi di allattamento e contribuisce al cambiamento della composizione del latte umano attraverso molteplici meccanismi, tra cui il corredo genetico e fenotipico innato del neonato. In questo articolo, Kevin Jarvis et al. affrontare la rimozione del latte (vale a dire, il trasferimento del latte umano al neonato); l'effetto del bambino sulla composizione dell'ecologia del latte umano; e l’impatto delle interruzioni della gestazione sull’ecologia dei fenotipi fetali e infantili, sulla composizione del latte e sull’allattamento. Inoltre, gli autori esplorano l’ecologia chemosensoriale della diade genitore-bambino, compreso il modo in cui i bambini rilevano i cambiamenti di sapore nel latte umano derivanti dalle scelte di vita dei genitori, come l’uso di droghe a scopo ricreativo. Gli autori dimostrano come "le prime esperienze con le proprietà sensoriali di queste droghe ricreative influenzino le successive risposte comportamentali".