Quanto è dolce: tutto sui dolcificanti

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Che sia per ridurre il numero di calorie che consumano o per una serie di altri motivi, alcune persone scelgono dolcificanti diversi dallo zucchero. Gli edulcoranti come l'aspartame, il sucralosio e le sostanze derivate dalla stevia, ad esempio, sono ingredienti ampiamente utilizzati negli alimenti e nelle bevande commercializzati come "senza zucchero" o "dietetici". Alcuni prodotti sono disponibili anche per l'uso domestico per cuocere al forno o cucinare o per dolcificare caffè, tè o altre bevande. Potresti aver sentito questi dolcificanti chiamati sostituti dello zucchero.

Alcuni dolcificanti sono molto più dolci dello zucchero, quindi non è necessario usarne molto. Ciò significa che i dolcificanti, a differenza dello zucchero, del miele o della melassa, aggiungono poche o nessuna calorie agli alimenti e alle bevande che aromatizzano. Inoltre, i dolcificanti generalmente non aumentano i livelli di zucchero nel sangue.

I dolcificanti, come altri ingredienti aggiunti agli alimenti negli Stati Uniti, devono essere sicuri per il consumo ai sensi della legge federale su alimenti, farmaci e cosmetici.

Le aziende che vogliono commercializzare un nuovo additivo alimentare, o utilizzarne uno già approvato in modo diverso, devono prima chiedere l'approvazione alla Food and Drug Administration statunitense. La FDA determina se l'ingrediente è sicuro per l'uso previsto sulla base delle ultime scoperte scientifiche disponibili. L'agenzia stabilisce inoltre un livello di dose giornaliera accettabile (ADI). Una DGA è la quantità di una sostanza considerata sicura da consumare ogni giorno nel corso della vita di una persona.

Secondo la legge, un ingrediente non deve passare attraverso il processo di approvazione degli additivi alimentari della FDA prima della commercializzazione se l'uso dell'ingrediente è "generalmente riconosciuto come sicuro" (GRAS) da esperti qualificati. L'uso di un ingrediente GRAS deve soddisfare gli stessi standard di sicurezza di un additivo alimentare approvato dalla FDA. Se un'azienda conclude che l'uso specifico di un dolcificante è GRAS, può inviare le proprie informazioni alla FDA attraverso il GRAS Notification Program della FDA.

Dagli anni ’70, la FDA ha approvato sei dolcificanti come additivi alimentari. Questi dolcificanti sono da 200 a 20.000 volte più dolci dello zucchero, a seconda della composizione del prodotto.

Le prove scientifiche hanno continuato a supportare la determinazione della FDA secondo cui l'aspartame è sicuro per la popolazione generale se utilizzato nelle condizioni d'uso approvate. Tuttavia, le persone con una rara malattia genetica chiamata fenilchetonuria (PKU) dovrebbero evitare o limitare l’uso dell’aspartame. Contiene un amminoacido chiamato fenilalanina, che può accumularsi nelle persone affette da PKU perché i loro corpi hanno difficoltà a processarlo. I neonati vengono regolarmente testati per la PKU utilizzando un test "puntura del tallone" prima di lasciare l'ospedale.

Gli alimenti contenenti aspartame devono includere una dichiarazione per informare le persone affette da PKU che il prodotto contiene fenilalanina.

Per ulteriori informazioni, consultare Aspartame e altri dolcificanti negli alimenti.

Oltre ai sei edulcoranti approvati come additivi alimentari, l’uso di tre edulcoranti è generalmente riconosciuto come sicuro. Sono costituiti da piante o frutti e, come gli additivi alimentari approvati, sono molte volte più dolci dello zucchero. Sono:

Gli alcoli di zucchero sono un altro tipo di dolcificante. Gli alcoli di zucchero sono dolci, o meno dolci, dello zucchero e hanno un contenuto calorico leggermente inferiore.

Gli alcoli di zucchero sono carboidrati simili allo zucchero e all'alcol (non il tipo di alcol presente nelle bevande alcoliche). Gli alcoli di zucchero non favoriscono la carie né causano un improvviso aumento della glicemia. Sono utilizzati principalmente nelle caramelle, nei biscotti e nelle gomme da masticare senza zucchero.

Gli esempi includono sorbitolo, xilitolo, lattitolo, mannitolo, eritritolo e maltitolo.

Altri ingredienti che potresti trovare sull'etichetta degli alimenti sono zuccheri che vengono metabolizzati in modo diverso rispetto agli zuccheri tradizionali come il saccarosio.

Sebbene questi zuccheri soddisfino la definizione chimica di zucchero, vengono utilizzati dall’organismo (metabolizzati) in modo diverso rispetto agli zuccheri tradizionali. Il D-allulosio (noto anche come D-psicosio), il D-tagatosio e l'isomaltulosio sono generalmente riconosciuti come sicuri.

Sebbene questi dolcificanti siano considerati sicuri per gli usi previsti, alcune persone potrebbero avere una particolare sensibilità o reazione avversa a qualsiasi sostanza alimentare. Parla con il tuo medico se sei preoccupato per una reazione alimentare negativa.