Echinacea: benefici, effetti collaterali e altro ancora

L'Echinacea è un genere di piante erbacee da fiore della famiglia delle Asteraceae (margherite). Queste piante sono originarie del Nord America e abbondanti negli Stati Uniti.

Il genere Echinacea è composto da nove specie di piante perenni. Tre specie di echinacea erbacea da fiore (Echinacea purpurea, Echinacea pallida ed Echinacea angustifolia) sono comunemente usate in medicina. La maggior parte della ricerca sull’echinacea si concentra sulla specie Echinacea purpurea.

Le piante di Echinacea contengono diversi composti bioattivi, tra cui:

Si ritiene che questi composti forniscano vari benefici per la salute, tra cui:

L’echinacea è stata utilizzata in medicina per secoli, ma la ricerca sui suoi benefici è limitata.

Questo articolo fornisce una panoramica dei potenziali benefici per la salute dell’echinacea. Vengono inoltre discussi gli effetti collaterali, le precauzioni, il dosaggio, le interazioni farmacologiche, i suggerimenti per la conservazione e altre informazioni sugli integratori di echinacea.

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Gli integratori alimentari non sono regolamentati come lo sono i farmaci negli Stati Uniti, il che significa che la Food and Drug Administration (FDA) non ne approva la sicurezza e l'efficacia prima che i prodotti vengano commercializzati. Quando possibile, scegli un integratore testato da una terza parte fidata, come la Farmacopea statunitense (USP), ConsumerLab.com o NSF International.

Tuttavia, anche se gli integratori sono testati da terze parti, non sono necessariamente sicuri per tutti o efficaci in generale. Pertanto, è importante parlare con il proprio medico di eventuali integratori che si prevede di assumere e chiedere informazioni sulle potenziali interazioni con altri integratori o farmaci.

L'uso degli integratori deve essere personalizzato e controllato da un professionista sanitario, come un dietista, un farmacista o un operatore sanitario registrato. Nessun integratore è destinato a trattare, curare o prevenire le malattie.

L’echinacea è stata utilizzata dai nativi americani per secoli per i suoi benefici per la salute. Oggigiorno sono disponibili erbe fresche o essiccate ed estratti della pianta dell'echinacea.

Tradizionalmente, l’echinacea è stata utilizzata come rimedio per condizioni quali:

Si ritiene che l'echinacea sia un immunomodulatore, motivo per cui viene comunemente utilizzata anche per trattare il comune raffreddore.

Nel complesso, tuttavia, mancano ricerche affidabili a sostegno di queste e altre indicazioni sulla salute relative all’echinacea.

Alcune delle condizioni di salute che possono essere trattate con l'echinacea sono descritte di seguito.

Probabilmente uno degli usi più popolari dell’echinacea è per il comune raffreddore.

Nonostante questa popolarità, i risultati della ricerca sono contrastanti e non ci sono prove concrete che l’echinacea offra benefici alle persone con raffreddore.

Una revisione del 2014 ha esaminato più di 20 studi con più di 4.000 partecipanti su varie specie di echinacea per scoprire se qualcuna fosse benefica per il comune raffreddore. I ricercatori hanno scoperto che l’echinacea era più efficace di un placebo (un trattamento intenzionalmente inefficace somministrato a un gruppo di controllo) nel trattamento del raffreddore. Tuttavia, nessuna specie di echinacea ha svolto un ruolo significativo nel trattamento o nella prevenzione del comune raffreddore.

Una revisione del 2019 sembra confermare che l’echinacea potrebbe non essere così benefica contro il raffreddore come si credeva in precedenza. Secondo questa revisione, nessuno studio considerato di alta qualità ha dimostrato che l’echinacea può abbreviare la durata o ridurre la gravità di un raffreddore. Anche l'uso dell'echinacea nei bambini affetti da raffreddore non è stato dimostrato.

L’echinacea può essere utile per alcune condizioni della pelle, tra cui eczema e prurito.

Sebbene non esistano studi sull'uomo sull'uso dell'echinacea per l'eczema, la ricerca di laboratorio ha mostrato alcuni effetti positivi dell'erba.

In uno di questi studi in vitro (eseguito in laboratorio e non su soggetti viventi), è stato scoperto che un estratto di Echinacea purpurea riduce i sintomi dell'eczema. I ricercatori hanno ritenuto che l’estratto di echinacea abbia mostrato effetti antinfiammatori che meritano ulteriori indagini.

In un piccolo studio sull'uomo, le emulsioni e gli shampoo di Echinacea purpurea sono stati studiati per i loro potenziali benefici contro il prurito (prurito cutaneo).